Sunday, December 4, 2016

'A Cuban-American Activist Reflects on El Comandante'

¡Fidel Vive! A Cuban-American Activist Reflects on El Comandante
by José Pérez

I am a Cuban Muslim in Miami in mourning for Fidel Castro Ruz. And I have been wearing my black armband all week long.

I first learned the news of Castro’s transition to the realm of the ancestors from Cuban journalists who broke the story. I was shocked and saddened by the news of the inevitable fate that awaits us all.

I was born 10 years after the 26th of July Movement had succeeded in ousting Washington’s bloodthirsty and vile thug in Havana, Fulgencio Batista, and I’ve never known a day without Fidel being somewhere in my existence. I grew up in Miami, and I was programmed to hate Fidel and regard everything coming out of Cuba with scorn. Everything that came out of Cuba after our family left, of course.

This contempt persisted until I left Miami after the shameful circus that was Elian Gonzalez’ time in the United States.

Leaving Miami for the first time allowed me the chance to begin to question and investigate and really learn about Cuba, the revolution, and the living symbol and leader of that revolution: Fidel.

I learned that Cuba had erased illiteracy, which approached 40 percent in remote areas populated by peasants living in unthinkable poverty. I learned about the tens of thousands of medical school graduates and the medical teams that are still dispatched to disaster areas. Most recently, a delegation of doctors trained in Cuba announced that they were going to North Dakota to assist and stand in solidarity with the water protectors at Standing Rock. I learned that Cuba, my country, had the lowest infant mortality rate in the Americas.

The more I learned, the more I needed to go to my motherland to see things for myself as an adult. What I learned there was that everything that I had been taught about Cuba in Miami was a lie. There are no homeless people, no foreclosures, no one without medical coverage, no child without a school.

I also learned more about Cuban support of African liberation struggles in places like Guinea-Bissau, Algeria, Mozambique and, perhaps most famously, Angola.

On another visit home, I met two men who fought in Angola. Both were proud of what one said was a chance to help people win their freedom. That man, an elderly white man, spoke of his role in African liberation with a light in his eyes. It was evident that these gentlemen knew that they fought on the right side of history.

So it is with Fidel.

This is something that is not said enough: I am proud of Fidel Castro.

I am proud of the fact that my country—a small and underdeveloped West Indian nation—was instrumental in anti-colonial struggles of the Cold War era.

I am proud of the billboards in Cuba that read, “200 million children sleep in the streets—none are Cuban.”

Let me repeat this: There are no children sleeping on the streets of Cuba—nor are there Trayvon Martins, Sandra Blands, Tamir Rices, Philando Castiles or Freddie Grays. The sanctity of black lives and a deep commitment to making sure they are protected is a cornerstone of Castro’s Cuba.

In this regard, and in every regard not rooted in white-settler colonial capitalism, Cuba is doing better than the USA.

The Cuban Revolution was and remains a revolution for the world. And it is the height of irony and hypocrisy that white Cubans never express a care about African Americans, black history or issues that affect black people, but let an African American even mention Fidel Castro, and all of a sudden they want to teach black people about history.

Castro’s commitment not to privilege whiteness never wavered, and that is evident in the faces of those who carry the most animus toward him. These people either fail or refuse to understand that the Cuban Revolution was and remains a revolution for the world, not just Cuba—and especially not just for them.

El Comandante famously closed his defense argument during his trial in 1953 by insisting that history would absolve him. In many ways, it already has. For each error and tragedy that came out of the revolution, many more successes were realized. Because of this, more people around the world have received news of Fidel’s death with sadness than the relatively small number of ghoulish people in Miami who celebrate it.

Do not let mainstream media lie to you. History will look favorably upon Fidel Castro.

No one revolution is ever finished—except the failed ones. This is true of the Cuban Revolution. There is still a lot of work to be done, but it has not failed—despite the many attempts to cause just that or the lies that have been said about it. I agree with the late Trinidadian historian C.L.R. James, who argued in The Black Jacobins that the current revolution in Cuba is a continuation of the Haitian Revolution—that first mighty struggle to throw off the suffocating chains of colonialism for the improvement of life for all human beings.

What the Cuban people have been able to accomplish thus far says a lot of very special things about us and Fidel.

And I am very proud of that.

*originally published in The Root  

¡Fidel Vive! Un activista reflexiona sobre El Comandante

¡Fidel Vive! Un activista reflexiona sobre El Comandante
por José Pérez Carrillo [traducido]

Soy un musulmán cubano en Miami enlutado por Fidel Castro Ruz. Y he llevado mi brazalete negro toda la semana.

Aprendí por primera vez la noticia de la transición de Fidel al reino de los antepasados de periodistas cubanos que rompieron la historia. Me sorprendió y entristeció la noticia del destino inevitable que nos espera a todos.

Nací 10 años después de que el Movimiento 26 de Julio había logrado derrocar al sanguinario y vil matón de Washington en La Habana, Fulgencio Batista, y nunca he conocido un día sin que Fidel estuviera en alguna parte de mi existencia. Crecí en Miami, y estaba programado para odiar a Fidel y considerar todo lo que salía de Cuba con desprecio. Todo lo que salió de Cuba después de nuestra familia se fue, por supuesto.

Este desprecio persistió hasta que dejé Miami después del vergonzoso circo que fue el tiempo de Elián González en los Estados Unidos.

Salir de Miami por primera vez me permitió comenzar a cuestionar e investigar y aprender realmente sobre Cuba, la revolución y el símbolo vivo y líder de esa revolución: Fidel.

Aprendí que Cuba había borrado el analfabetismo, que se acercaba al 40 por ciento en áreas remotas pobladas por campesinos que vivían en una pobreza impensable. Aprendí acerca de las decenas de miles de graduados de la escuela de medicina y los equipos médicos que todavía se envían a las áreas de desastre. Recientemente, una delegación de médicos entrenados en Cuba anunció que iban a Dakota del Norte para ayudar y solidarizarse con los protectores de agua de Standing Rock. Aprendí que Cuba, mi país, tenía la tasa más baja de mortalidad infantil en las Américas.

Cuanto más aprendía, más necesitaba ir a mi patria para ver las cosas para mí como un adulto. Lo que aprendí allí fue que todo lo que me habían enseñado sobre Cuba en Miami era una mentira. No hay personas sin hogar, ninguna ejecución hipotecaria, nadie sin cobertura médica, ningún niño sin escuela.

También aprendí más sobre el apoyo cubano a las luchas de liberación africana en lugares como Guinea-Bissau, Argelia, Mozambique y, quizás la más famosa, Angola.

En otra visita a mi Patria, conocí a dos hombres que lucharon en Angola. Ambos estaban orgullosos de lo que uno dijo que era una oportunidad para ayudar a la gente a ganar su libertad. Ese hombre, un anciano blanco, habló de su papel en la liberación africana con una luz en sus ojos. Era evidente que estos hombres sabían que luchaban en el lado derecho de la historia.

Lo mismo ocurre con Fidel.

Esto es algo que no se dice lo suficiente: estoy orgulloso de Fidel Castro.

Estoy orgulloso del hecho de que mi país - una pequeña y subdesarrollada nación de las Antillas - fue fundamental en las luchas anticoloniales de la era de la Guerra Fría.

Estoy orgulloso de las vallas en Cuba que decían: "200 millones de niños duermen en las calles, ninguno es cubano".

Permítanme repetir lo siguiente: No hay niños durmiendo en las calles de Cuba, ni Trayvon Martins, Sandra Blands, Tamir Rices, Philando Castiles o Freddie Grays. La santidad de las vidas negras y un profundo compromiso para asegurarse de que están protegidas es una piedra angular de la Cuba de Castro.

En este sentido, y en todos los aspectos que no están enraizados en el capitalismo colonial colonizador blanco, Cuba está haciendo mejor que los Estados Unidos.

La Revolución cubana fue y sigue siendo una revolución para el mundo. Y es en la cima de la ironía y la hipocresía que los cubanos blancos en Miami nunca expresan su preocupación por los afroamericanos, la historia negra o los problemas que afectan a los negros, pero que un afroamericano incluso mencione a Fidel Castro y de repente quieren enseñar a los negros americanos sobre la historia.

El compromiso de Fidel de no privilegiar la blancura nunca vaciló, y eso es evidente en los rostros de quienes llevan el mayor ánimo hacia él. Estas personas o bien fracasan o se niegan a entender que la Revolución Cubana fue y sigue siendo una revolución para el mundo, no sólo para Cuba - y especialmente no sólo para ellos.

El Comandante cerró famosamente su argumento de defensa durante su juicio en 1953 al insistir en que la historia lo absolvería. De muchas maneras, ya lo ha hecho. Por cada error y tragedia que salió de la revolución, se lograron muchos éxitos más. Debido a esto, más personas en todo el mundo han recibido noticias de la muerte de Fidel con tristeza que el número relativamente pequeño de gente macabra en Miami que lo celebran.

No deje que los medios corporativos le mientan. La historia mirará favorablemente a Fidel Castro.

Ninguna revolución jamás ha terminado, excepto las fallidas. Esto es cierto para la Revolución cubana. Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero no ha fracasado, a pesar de los muchos intentos de causar eso o las mentiras que se han dicho al respecto. Estoy de acuerdo con el historiador trinitario tardío C.L.R. James, quien argumentó en Los Jacobinos Negros que la actual revolución en Cuba es una continuación de la Revolución haitiana, esa primera y poderosa lucha para deshacerse de las sofocantes cadenas del colonialismo para mejorar la vida de todos los seres humanos.

Lo que el pueblo cubano ha logrado hasta el momento dice muchas cosas muy especiales sobre nosotros y Fidel.

Y estoy muy orgulloso de eso.